Вечнозелёное хвойное дерево, одноствольное или многоствольное, вырастает до 27 метров. Растёт медленно. Средний его прирост в толщину составляет 1 миллиметр в год. Диаметр ствола тиса достигает 490 сантиметров. Крона раскидистая, очень густая, яйцевидно-цилиндрическая. Скелетные ветви горизонтальные или восходящие косо вверх. Молодые побеги темно-зелёные, ребристые. Ствол ребристый, покрыт красновато-серой, гладкой, позднее пластинчатой, отслаивающейся корой.

Листья (хвоинки) плоские и широкие с завернутыми вниз краями, расположены на побегах спирально, на боковых веточках попарно. Сверху хвоя блестящая, тёмно-зелёная, снизу матовая, жёлто-зелёная, завершается коротким шипиком. Длина хвоинок 2,0–3,5 сантиметров. Цветет тис ягодный в марте-апреле. Семя окружено мясистой сочной оболочкой красного цвета, диаметром 5–8 миллиметров, внешне похожим на ягоду, сладким на вкус, слизистым и очень липким. Солнцелюбивое, морозостойкое растение. Применяется в одиночной посадке.

К посадке приступайте с последних дней августа по октябрь. Растение, купленное в контейнере, можно посадить в течение всего теплого сезона. При групповых посадках сохраняйте расстояние между саженцами 2–3 метра. Выкопайте посадочную яму в полтора раза больше земляного кома. На дне ямки разместите дренажный слой из битого кирпича, щебня или керамзита 15–20 сантиметров.

Разместите саженец по центру посадочной ямы и засыпьте заранее подготовленной грунтовой смесью (листовая и дерновая земля, торф, и песок в соотношении 2:2:1:1). Сразу после посадки полейте дерево, 40–50 литров воды будет достаточно. Для лучшей приживаемости внесите удобрение 100–150 г нитроаммофоски и корневин 10 грамм на 10 литров. После посадки замульчируйте приствольный круг.

В засушливый период поливайте растение 1 раз в неделю. Норма полива 6–10 литров воды под каждое дерево. При прохладной и дождливой погоде можно исключить полив полностью.

Ежегодная летняя подкормка комплексными минеральными удобрениями (2 раза в сезон).