Листопадное дерево. Достигает высоты до 15 метров. В условия среднего климата вырастает до 6 метров. Крона широко-округлая, с раскидистыми ветвями. Кора тонкая, пластинчатая, светло-коричневая. Листья крупные длиной до 20 сантиметров, по форме напоминающие листья сирени, сверху — голые, зеленые, снизу — опушенные по жилкам, бархатистые. Листья осенью желтеют, часто опадают совсем зелеными. Слабодушистые белые цветки до 5 сантиметров длиной, с красно-коричневыми крапинками и двумя желтыми полосками внутри собраны в рыхлые, широкопирамидальные, крупные, прямостоячие соцветия. Цветет в июле — августе. Продолжительность цветения 20–25 дней. Плоды узкие стручковидные коробочки до 45 сантиметров длиной, с мелкими семенами, которые висят на дереве всю зиму. Плоды созревают в октябре, но не каждый год.

Морозоустойчивость высокая, выдерживает температуры до –30 С°. К болезням и вредителям устойчива. Изредка может повреждаться шпанской мушкой. Светолюбива, выносит полутень. Относительно засухоустойчива, выдерживает переувлажнения. Применятся для одиночных посадок, для создания чистых групп, а также в составе декоративных композиций.

Растение, купленное в контейнере, можно посадить в течение всего теплого сезона. Выкопайте посадочную яму в полтора раза больше земляного кома. На дне ямки разместите дренажный слой из битого кирпича, щебня или керамзита 15–20 сантиметров. Разместите саженец по центру посадочной ямы и засыпьте заранее подготовленной грунтовой смесью (перегной, листовая земля, торф, песок 3:2:1:2). Сразу после посадки полейте дерево, 15 литров воды будет достаточно. Для лучшей приживаемости внесите удобрение 100–150 г нитроаммофоски и корневин 10 грамм на 10 литров. После посадки замульчируйте приствольный круг.

Нуждается в нерегулярном поливе. В жару поливают 1 раз в неделю по 2 ведра на каждое растение. Если лето нежаркое, полив можно сократить до 2–3 раза в месяц.

Весной катальпу рекомендуется подкормить нитроаммофоской, а осенью — фосфорным и калийным удобрением, в это время она не нуждается в азоте.